קובונפיו נולד בסבו שבפיליפינים לאימו שהייתה ידועה כממציאת טכניקות ידועות לעיצוב בחומרים טבעיים כמו רטאן, והוא החליט להמשיך בעקבותיה. לאחר שסיים לימודי עיצוב תעשייתי בניו יורק והתמחה במלאכות עץ ועור באיטליה, שב למולדתו וגילה כי יש מקום מכובד למלאכות והאמנויות העתיקות שעוברות מדור לדור.